Raúl se despede da Champions.

Faz 16 anos, mas parece que foi ontem. Raúl González Blanco estreou na máxima competição européia no dia 13 de setembro de 1995 e cumpriu o seu dever, com bravura, no dia 4 de maio de 2011. Chegou com a camisa do Real Madrid e saiu com a do Schalke 04. Uma vida no torneio onde é rei, a UEFA Champions League.

Disputou 144 partidas (132 com o Real Madrid e 12 com o Schalke), tornando-se o jogador que mais vezes atuou na competição em toda a história.

Marcou 71 gols (66 com o Real Madrid e 5 com o Schalke), tornando-se o maior artilheiro da história da competição em toda a história.

Conquistou 3 títulos, todos com o Real Madrid, marcando gols em duas destas finais (contra o Valencia - 2000 - e contra o Bayern Leverkusen - 2002).

Sua despedida foi no Old Trafford (o “teatro dos sonhos”), onde marcou 2 gols ao longo da carreira. Ambos os tentos foram nas quartas de final da temporada 1999/2000: no Bernabéu, empate sem gols; no estádio do Manchester, Raúl marcou dois dos três gols do time merengue (2-3) e deu a classificação aos espanhóis.

Um destes gols é considerado até hoje um dos mais bonitos da história do Real Madrid. Aquele em que Fernando Redondo, com um taconazo, serviu Raúl dentro da área e o artilheiro completou para o fundo das redes.

Na temporada 2002/2003, Real Madrid e Manchester voltaram a se cruzar. Raúl, mais uma vez, marcou dois em uma mesma partida. Desta vez, um doblete no Santiago Bernabéu (vitória por 3 a 1), o que permitiu aos madridistas viajarem à Inglaterra com certa tranqüilidade.

O destino, porém, não quis que Raúl voltasse ao palco do United (não ainda). Uma apendicite o tirou do jogo, aquele marcado pelo ‘hat-trick’ de Ronaldo Nazário pelo golaço de falta marcado por David Beckham (na época, dos red devils).

Na temporada 2010/2011, Raúl retornou ao Old Trafford. Desta vez, para sua despedida, nas semifinais da competição. A situação de sua equipe, no entanto, não era boa: o Schalke havia perdido na Alemanha por 2 a 0 e precisava de um milagre.

O Manchester, favorito, venceu por 4 a 1 e garantiu a vaga à final. Mesmo assim, Raúl se destacou: correu durante todo o jogo, chamou o time, cobrou escanteios com rapidez, cobrou faltas e mostrou aquela garra e vontade que o difere dos outros.

Não marcou gol, mas ao apito do juiz, deu orgulho dos seus últimos minutos. Trocou de camisa com Giggs, enquanto ficou no gramado e recebeu calorosos aplausos de todos os torcedores presentes no estádio. A própria torcida do Manchester aplaudiu o lendário jogador, mostrando respeito a um ícone do futebol, que encerrava ali o seu ciclo no torneio europeu; em seus olhos, emoção.

A torcida do Schalke 04 estava feliz. Gritou e comemorou durante todo o jogo. E não podia ser diferente, afinal, havia chegado às semifinais da Champions pela primeira vez na história. Raúl fez parte disso. Fez parte deste momento tão marcante.

Como um líder, fez o que muitos achavam impossível: levar o Schalke à semifinal. E o fez com aquela mesma bravura da juventude, encerrando sua vida na UEFA Champions League. Uma linda história, que será contada pelas próximas gerações.

Para sempre Raúl.